伦敦的城市人口由14世纪的4万，增长到1860年的322.7万，之后的短短30年间又激增了几乎一倍，1890年竟达到了563.8万。大量人口的涌入导致对房屋需求急剧膨胀,使伦敦住房的供给出现严重的短缺问题。然而政府完全根据放任自由的精神处理住房问题，结果使城市房屋短缺问题越来越严重，随之而来的问题是居住环境越来越恶劣。房地产商见有利可图，纷纷营建简陋的住房用以出租。这些住房质量低劣、配套设施设备严重不足，卫生状况堪忧。加之租赁关系混乱，租户普遍拖欠租金，住户人为破坏房屋和设备设施的现象也大量存在，业主的利益得不到保障。