2016年9月25日，500米口径球面射电望远镜落成启用，习近平总书记专门发来贺信。这一大型射电望远镜被称为“中国天眼”。此后，“中国天眼”作为标志性科技成果，又被写入2017年新年贺词、党的十九大报告。FAST主体工程完工时，南仁东接受了央视采访。采访中，他谈到了建造FAST的初心——“看到别的国家都有自己的大设备，但我们国家没有，我挺想试一试”。他没有说的是他这一试就坚持了20多年，光是选址，就观察了上千张卫星地图，实地考察了上百个地区，花费了10多年的时间，最终挑选出了现在这个在地球上独一无二的、最适合FAST的台址。