脊髓灰质炎又称小儿麻痹症，在国内的暴发发于1955年。当时，江苏南通市1680人突然瘫痪，大多为儿童，466人死亡，随后迅速蔓延，青岛、上海、济宁、南宁……一时间，全国闻之恐慌。顾方舟想到，孩子们都爱吃糖，那能不能索性把疫苗做成糖丸呢？经过一年多的研究测试，终于在1962年，顾方舟牵头成功研制糖丸减毒活疫苗。除了好吃之外，糖丸减毒活疫苗也是液体疫苗的升级版，在保存了活疫苗病毒效力的前提下，大大延长了保存期。这个小小糖丸为中国消灭小儿麻痹症做出了巨大贡献，他被称为“糖丸爷爷”。他是中国组织培养口服活疫苗开拓者之一，为中国消灭“脊灰”的伟大工程做出了重要贡献。