第一个参加奥运会的中国运动员是刘长春。刘长春当时是中国跑的最快的人，他在1929年沈阳第14届华北运动会上打破3个短跑全国记录，并且其在1933年创造的100米10.7秒的全国纪录保持长达25年之久。1932年洛杉矶第10届奥运会上，刘长春报名了100米、200米和400米比赛，但因为从中国到美国经过了3个星期的海上颠簸，使其体力受到很大影响，最终因为体力不支，只参加了100米和200米比赛，并且未取得成绩。刘长春被誉为中国奥运第一人，1932年奥运会失利之后，刘长春在1936年又一次代表中国参加了第11届奥运会，但同样因为路程遥远，经过28天的海浪颠簸，使其体力消耗巨大，也未能取得好成绩。