在一次油田技术座谈会上，王启民对“温和注水”提出质疑：这里每口井都有数十个油层，每个油层厚薄相差很大，各层吸水多少也不同，呈典型的非均质特点，要人为达到注入水都均衡推进是违反客观规律的。他还形象地说，原油层就像大个子运动员，体力好、跑得快；薄油层、差油层就像体力差、跑得慢的小个子运动员。让他们齐头并进，必然事倍功半。王启民说：“我们就是要靠自己的力量，闯出中国自己的油田开发之路!”为了解决这个重大难题，他一头扎进井场，吃住在阴冷潮湿的帐篷里，与现场工人、技术人员一起取资料，搞分析，进行实验。针对大庆油田地下油层厚薄不均的实际，王启民提出采取“因势利导逐步强化，转移接替”的“高效注水开采方法。