辛亥革命胜利后，以孙中山为首，于南京建立中华民国临时政府。《中华民国临时约法》是具有资产阶级宪法性质的文件。1912年3月11日取代《中华民国临时政府组织大纲》并开始施行。后于1914年5月1日因《中华民国约法》（袁世凯的法律）的公布而被取代，1916年6月29日又被大总统黎元洪恢复施行。 1917年9月10日，以广东为基地建立的中华民国军政府展开护法运动，正是为保护《中华民国临时约法》。关于《临时约法》的起草人 ,以前多以为是宋教仁。1983 年张亦工利用大陆和台湾出版的相关资料对此做了考证 ,否定了这一说法。这一成果翌年得到了张国福根据《参议院议事录》等资料所做的进一步证实。