1958年，在国民经济基础和科研条件还十分薄弱的情况下天然胰岛素拆合突破，进而确定合成策略。当时我国没有任何蛋白质合成方面的经验，除了制造味精之外，甚至没有制造过任何形式的氨基酸，构成胰岛素所需的17种氨基酸，都需要进口，更不用说比氨基酸更加复杂的多肽合成。我国的科学工作者敢于大胆设想，提出合成一个结构复杂、具有生物功能的蛋白质——胰岛素。在党和国家的大力支持下，组织国内不同学科、不同单位的研究人员协作，1965年9月17日，在历经6年9个月的艰辛之后，中国科学院上海生物化学研究所（生化所）、上海有机化学研究所（有机所）和北京大学化学系的科学家成功获得人工合成的牛胰岛素结晶。