电力工业作为国民经济发展的基础部门，工业化进程中的先行产业，与国民经济所有部门的发展、城乡居民生活的改善和体制变迁紧密相关。中国电力工业发展的历程，是中国经济发展和社会变迁的缩影。沿着新中国电力工业发展的路径考察，可以揭示中国经济和社会发展进程的变迁轨迹。据考证，1882年7月正式发电的上海电光公司的乍浦路火电厂是中国第一座火力发电厂，标志着中国电力工业的起步。当时，中国的发电量为43亿千瓦时，装机容量占世界第21位，用电量为第25位。经过百余年的开拓发展、壮大蓬勃，2020年中国发电装机容量达到220058万千瓦，连续8年居世界第一位。