民族歌剧《八一起义》采用写实与虚构、叙事与抒情、壮阔与精微相结合的创作手法，以精心设计的14幕的长度来构筑全剧，并通过人物之口及字幕提示等方式，脉络清晰地勾勒出南昌起义惊心动魄的过程，让相关重要历史人物悉数登场，表现了特定历史情境下的紧迫感，反映了他们在重大问题上所进行的艰难抉择，从而生动刻画了周恩来、贺龙、朱德、叶挺、李立三、谭平山、彭湃、恽代英、邓中夏、叶剑英、刘伯承以及张国焘等人物形象，使剧作产生扣人心弦的戏剧张力。与此同时，剧作又将毛泽东及其领导的秋收起义等有机地融合进来，通过毛泽东与周恩来三次“击掌约定”的情节设计，有力增强和丰富了剧作的历史维度与思想意蕴。