1986年3月3日，一份由四名老科学家联名提交的建议呈送到了中南海，这四名科学家分别是“中国光学之父”王大珩、核物理学家王淦昌、航天技术及自动控制专家杨嘉墀、无线电电子学家陈芳允，他们在建议中迅速提出自己的发展计划，否则贻误时机，以后永远翻不了身。在邓小平的支持和推动下，1986年11月，中共中央、国务院批准《高技术研究发展计划纲要》，按照“军民结合，以民为主”的方针，选择生物技术、航天技术、信息技术、先进防御技术、自动化技术、能源技术和新材料技术等7个领域中的15个主题项目，作为未来发展高科技的突破重点。因为邓小平首次批示的时间是1986年3月，所以又称“863”计划。