1940年3月6日，毛泽东为中共中央起草对党内的指示，提出实行“三三制”的主张。指示指出：在抗日时期，我们所建立的政权的性质，是民族统一战线的。这种政权，是一切赞成抗日又赞成民主的人们的政权，是几个革命阶级联合起来对于汉奸和反动派的民主专政。根据抗日民族统一战线政权的原则，在人员分配上，应规定为共产党员占三分之一，非党的左派进步分子占三分之一，不左不右的中间派占三分之一。指示在强调必须保证共产党员在政权中占领导地位的同时，指出：共产党员在政权中虽然只占三分之一，但只要在质量上具有优越的条件，就可以保证党的领导权，不必有更多的人数。