马家窑彩陶，因一九二三年首先发现于甘肃临洮的马家窑村而得名。它出现于距今五千八百多年的新石器时代晚期，历经了三千多年的发展。主要有石岭下、马家窑、半山、马厂等类型。中原地区仰韶文化的彩陶衰落以后，马家窑文化的又延续发展数千年，将彩陶文化推向前所未有的高度。马家窑文化以彩陶器为代表，它的器型丰富多姿，图案极富于变化和绚丽多彩，是世界彩陶发展史上无与伦比的奇观，它源远流长地孕育了中国文化艺术的起源与发展，是中华远古先民创造的最灿烂的文化、是彩陶艺术发展的顶峰，是史前的“中国画”，是解读史前新石器时代晚期社会经济、文化、思想的无字天书。