北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的。 古代汉族人民把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。北斗七星的变化随着季节和时间变化，在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，但不论怎样变化，北斗七星所指向的北极星的方位是不变的，永远指着地球北极轴。因此，古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节:斗柄东指，天下春;斗柄南指，天下夏;斗柄西指，天下秋;斗柄北指，天下冬。北极星所在方向为正北，北斗七星绕着北极星自动向西不停的运动。通过观察北极星的指向，就可以确定所找的方向。在野外迷路时，可以根据“上北，下南，左西，右东”来确定我们所处的方位。