1912年，钱伟长出生于江苏无锡一个书香世家，尽管家境贫寒，但钱伟长从小勤奋好学。1930年他以语文和历史满分的成绩考入清华大学历史系。“九一八”事变爆发后，目睹国家危难、日寇入侵，他立志为国防建设作贡献，决心弃文从理，毅然转入物理系学习。1956年，钱伟长参与制定科技发展远景规划，即“十二年科学规划”，他提出的专业计划包括原子能、导弹航天、自动化、计算机和自动控制等，唯独没有自己的专业：力学和应用数学。面对“钱伟长怎么不要自己专业”的质疑，他说：“国家的需要就是我的专业。从义理到物理，从固体到流体，顺逆交替，委屈不曲，荣辱数变，老而弥坚，这就是他人生的完美力学，无名无利无悔，有情有义有祖国。