从管理的角度，即从业务和经济的角度来看，软件的生命周期包括四个主要阶段：起始阶段（Inception）-- 有一个好的想法：具体构想出终于产品的设想和它的业务案例，确定项目的范围 。细化阶段（Elaboration）--计划必要的活动和所需资源，具体确定功能并设计构架 。构建阶段（Construction）-- 构建产品， 发展最初的设想、构架和计划，直到一个能够交付给用户的产品（完毕后的设想）完毕。移交阶段（Transition）-- 将产品移交用户使用，包含：制造、交付、培训、支持、维护，直到用户惬意。完毕这4个阶段称为一个开发周期，它产生的软件称作第一代（generation）。 除非产品的生命结束， 一个现有产品能够通过反复下一个同样的起始、细化、构建和移交四阶段，各个阶段的侧重点与第一次不同，从而演进为下一代产品。 这个时期我们称之为演进(evolution)。最后伴随着产品经过几个周期的演进，新一代产品也不断被制造出来。比如，演进周期的启动可能由下面这几项触发：用户建议增强功能、用户环境的改变、重要技术的变更，以及应对竞争的需要。