朴素辩证法是古代一种自发的、原始的辩证法思想。辩证法的最初表现形态。在古代的中国和希腊，都有丰富的朴素辩证法思想。古希腊哲学家赫拉克利特认为，万物都是不断运动变化的，“一切皆流，无物常住”，“太阳每天都是新的，永远不断地更新”(《西方哲学原著选读》上卷，第23页)。这是对运动绝对性的天才猜测。中国古代《周易》说：“一阴一阳谓之道”;《庄子·天下》说：“一尺之棰，日取其半，万世不竭”；《老子》说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于累土”等。这些都包含有事物无限可分、统一物由对立面组成、对立面相互转化、量变引起质变等丰富辩证法思想。古希腊的亚里士多德还把运动区分为性质变化和状态变化两大类，并具体分为六种形式。由于历史的局限，古代朴素辩证法对事物的运动变化只能在直观经验的基础上，从总体上作一般性的描述，对事物本质的认识肤浅、笼统，对世界的各部分及其相互联系了解甚少，具有直观、粗浅、朴素性质，必然被尔后的形而上学所代替。